Ο πρώτος μαγνήτης που ανακαλύφθηκε ήταν ένα ορυκτό που ονομάζεται "φυσικός μαγνήτης", το οποίο περιείχε σίδηρο και προσέλκυσε άλλα αντικείμενα, σαν μαγνήτες.
Τα πιο κοινά μαγνητικά ορυκτά σε διάφορους τύπους βράχων στη φύση είναι τα οξείδια σιδήρου-τιτανίου, οξείδια σιδήρου-μαγγανίου και υδροξείδια, σουλφίδια σιδήρου και σίδηρος, κοβάλτιο, νικέλιο και κράματα. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η μαγνητική κατάσταση αυτών των ορυκτών εκτός του σιδήρου, του κοβαλτίου, του νικελίου και των κραμάτων αυτών είναι σιδηρομαγνητική και τα υπόλοιπα είναι αντισφαιρομαγνητικά (όπως το ιλμενίτη, το αιματίτη, το goethite, το spinel τιτανίου και το στροντίου). Θείο, κ.λ.π.) ή φερρίτη (όπως μαγνητίτη, μαγγέτη, πυρροτίτη, σπινέλιο μαγγανίου, κλπ.). Μεταξύ αυτών, μαγνητίτης φερρίτη και μαγνησίτης έχουν τις ισχυρότερες μαγνητικές ιδιότητες.
